Ένας έφηβος στην ηλικία των 17 ετών, συνήθως ασχολείται με τα μαθήματά του αλλά απολαμβάνει και την έφηβη ζωή με τους φίλους του. Αυτό που σίγουρα δεν κάνει πάντως, είναι να ασχολείται με τις πρωτοποριακές θεραπείες ενάντια στον καρκίνο, που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην ανάπτυξη μίας πλήρως αποτελεσματικής ίασης της ασθένειας.

Η Angela Zhang όμως ασχολείται, και κέρδισε το πρώτο βραβείο των 100.000 δολαρίων στην ατομική κατηγορία του Διαγωνισμού Μαθηματικών, Επιστήμης και Τεχνολογίας της Siemens. Η εργασία της είχε τίτλο «Design of Image-guided, Photo-thermal Controlled Drug Releasing Multifunctional Nanosystem for the Treatment of Cancer Stem Cells», ενώ το δημιούργημά της χαρακτηρίστηκε ως «ένας ελβετικός σουγιάς για τη θεραπεία του καρκίνου».

Η Zhang κατάφερε να αναπτύξει ένα νανοσωματίδιο, το οποίο μπορεί να φτάσει στο σημείο του καρκινικού όγκου μέσω της σαλινομυκίνης. Μόλις φτάσει στην περιοχή, τότε αρχίζει να σκοτώνει τα καρκινικά βλαστοκύτταρα. Ωστόσο, η νεαρή πήγε ένα βήμα παρακάτω και πρόσθεσε στοιχεία χρυσού και οξειδίου του σιδήρου, τα οποία επιτρέπουν τη μη επεμβατική απεικόνιση του σημείου μέσω μαγνητικής τομογραφίας και Φωτοακουστικής.

Όσον αφορά στο γιατί επέλεξε αυτή την εργασία, η Zhang, εξηγεί ότι έμεινε έκπληκτη όταν είδε τα ποσοστά επιβίωσης των ασθενών που υποβάλλονταν σε θεραπείες για την καταπολέμηση του καρκίνου. Δεδομένου ότι τα καρκινικά βλαστοκύτταρα είναι ανθεκτικά σε πολλές μορφές θεραπείας, θεώρησε ότι είναι ένα πολύ καλό αντικείμενο για να εστιάσει την εργασία της. Τα νανοσωματίδιά της βραβεύτηκαν ακριβώς επειδή είναι ικανά να κάμψουν τις αντιστάσεις του καρκίνου, ενώ παράλληλα προσφέρουν τη δυνατότητα παρακολούθησης της πορείας της θεραπείας σε πραγματικό χρόνο, χρησιμοποιώντας τις ήδη υπάρχουσες τεχνικές απεικόνισης.

Το επίτευγμα της Zhang είναι εντυπωσιακό αν αναλογιστεί κανείς όχι μόνο ότι είναι 17 ετών, αλλά και το επίπεδο κατανόησης που απαιτείται για τη δημιουργία τέτοιου είδους νανοσωματιδίων. Από το 2009 που ξεκίνησε την εργασία της, έχει αφιερώσει πάνω από 1000 ώρες για την έρευνα και την ανάπτυξη των σωματιδίων, και επιθυμεί να σπουδάσει χημικός μηχανικός, βιοϊατρική μηχανική ή φυσική, ενώ δουλειά των ονείρων της είναι, τι άλλο, από το να γίνει ερευνητική καθηγήτρια.

Ο Διαγωνισμός της Siemens διεξάγεται για 13η χρονιά και έχει ως στόχο να αναδείξει ταλέντα που φοιτούν ακόμα στο σχολείο και ενδιαφέρονται για την επιστημονική έρευνα. Πέρυσι, στην ίδια κατηγορία, κέρδισε ο 15χρονος Benjamin Clark για την εργασία του πάνω στη γέννηση των αστέρων, ενώ το 2009, ο Ruoyi Jiang κέρδισε για την έρευνά του πάνω στην αντοχή των φαρμάκων χημειοθεραπείας.

pathfinder.gr

http://news.pathfinder.gr/scitech/748499.html